București, 16 martie 2026 – Comitetul Național Paralimpic anunță încheierea participării României la Jocurile Paralimpice de Iarnă Milano-Cortina 2026, desfășurate în perioada 6–15 martie 2026, în Italia, o ediție istorică a competiției, care a reunit 611 sportivi din 55 de Comitete Naționale Paralimpice, în 79 de probe din șase sporturi, stabilind un nou record de participare pentru Jocurile Paralimpice de Iarnă.

Pentru România, Milano-Cortina 2026 a însemnat a cincea participare la Jocurile Paralimpice de Iarnă, după edițiile din Vancouver 2010, Soci 2014, PyeongChang 2018 și Beijing 2022, dar și confirmarea unei direcții clare de dezvoltare în sporturile paralimpice de iarnă, prin prezența în două discipline: para snowboard și para schi alpin.

România a fost reprezentată de:

  • Mihăiță Papară – para snowboard, clasa SB-LL1
  • Andrei-Sorin Popa – para schi alpin, clasa LW9-2 Standing

Participarea celor doi sportivi a fost confirmată oficial la 16 februarie 2026 de către Federația Internațională de Schi și Snowboard (FIS), prin aprobarea invitațiilor Bipartite, mecanism prin care România a obținut accesul în competiție în absența unor locuri cotă directe.

O delegație restrânsă, dar puternică

La Milano-Cortina 2026, România a fost prezentă cu o delegație compactă, construită în jurul sportivilor și al unei echipe tehnice esențiale pentru susținerea participării la cel mai înalt nivel.

Conducerea delegației a fost asigurată de Eva Tófalvi, în calitate de Șef de delegație (Chief of Mission) și coordonatoare a departamentului de sporturi de iarnă din cadrul Comitetului Național Paralimpic. Experiența sa de fostă mare sportivă olimpică, cu șase participări la Jocurile Olimpice de Iarnă și victorii istorice în biatlonul românesc, a reprezentat un atu major într-o competiție de asemenea nivel.

Din echipa tehnică au făcut parte:

  • Angelo Bude – antrenor
  • Andrei Șubran – antrenor
  • Ioan Emanuel Țolca – fizioterapeut
  • Alexandru Valentin Brendea – staff tehnic

Într-o delegație mică, fiecare rol a avut o importanță strategică, iar fiecare membru al echipei a contribuit direct la pregătirea, susținerea și protejarea sportivilor pe tot parcursul competiției.

Mihăiță Papară – experiență, continuitate și un exemplu de curaj

Pentru Mihăiță Papară, Milano-Cortina 2026 a reprezentat a treia participare paralimpică consecutivă, după PyeongChang 2018 și Beijing 2022, o performanță remarcabilă pentru sporturile de iarnă din România și o continuitate rară într-o disciplină extrem de solicitantă.

Mihăiță a concurat în para snowboard, clasa SB-LL1, în probele de Snowboard Cross și Banked Slalom, după un sezon 2025–2026 foarte solid, în care a confirmat revenirea la un nivel competitiv ridicat. Rezultatele obținute înaintea Jocurilor au inclus:

  • medalia de argint în clasamentul general european la SBX (LL1)
  • două victorii în Nor-Am Cup la Big White, Canada
  • o victorie și un loc 2 în Cupa Europeană la Kühtai, Austria
  • podium în Cupa Europeană la Lenk, Elveția
  • clasări constante în Top 5 internațional

Activ în circuitul internațional din 2014, Mihăiță Papară este cel mai experimentat sportiv român de para snowboard, cu:

  • 38 de starturi în Cupa Mondială
  • locul 3 în clasamentul general mondial SBX & BSL în sezonul 2020-2021
  • locul 2 în Cupa Mondială de Dual Banked Slalom
  • 7 podiumuri în competiții continentale
  • clasări repetate în Top 10 internațional

Snowboard Cross: calificare în faza eliminatorie

În proba de Snowboard Cross, Mihăiță Papară a parcurs cele două manșe de seeding de la Cortina Para Snowboard Park, pe traseul San Zan, un parcurs de 980 m, cu startul la 1465 m altitudine și o diferență de nivel de 135 m.

Rezultatele sale au fost:

  • Run 1 – 1:23.10
  • Run 2 – 1:22.89 (cel mai bun timp)

Acest rezultat i-a asigurat avansarea în faza eliminatorie a competiției, alături de unii dintre cei mai puternici rideri ai momentului, într-un tablou extrem de competitiv, care i-a inclus pe Tyler Turner (Canada), Chris Vos (Țările de Jos), Mike Schultz (SUA) și alți sportivi de top din circuitul internațional.

Din păcate, înaintea rundelor eliminatorii, în urma incidentelor și căzăturilor suferite pe traseu în cursa de seeding, Mihăiță a acuzat o întindere musculară, iar după evaluarea medicală și consultările cu stafful tehnic s-a decis retragerea sa din proba de Snowboard Cross, pentru a evita agravarea stării sale fizice.

Banked Slalom: voință uriașă, corpul nu a mai putut

Pentru Mihăiță Papară, a doua probă programată la Milano-Cortina 2026 era Banked Slalom, desfășurată la Cortina Para Snowboard Park, pe traseul Roncato, un parcurs tehnic de 600 m, cu start la 1440 m, finish la 1330 m și diferență de nivel de 110 m.

Însă, încă din timpul antrenamentelor oficiale pentru această probă, sportivul român a început să acuze dureri lombare severe. A fost preluat de ambulanță și transportat la spital, unde investigațiile RMN au evidențiat hernii de disc și stenoză a foramenelor intervertebrale, afecțiuni care comprimă nervii spinali și provoacă dureri intense.

În ciuda acestui diagnostic și a tratamentului analgezic puternic administrat, Mihăiță și-a dorit să fie la start. A ajuns la pârtie, a fost transportat în scaun cu rotile până la telescaun, a încercat să coboare traseul, a căzut, s-a ridicat și a încercat din nou. Durerea a devenit însă insuportabilă, iar proba nu a mai putut fi continuată.

Participarea lui la Banked Slalom s-a încheiat astfel în condiții dramatice, dar cu o demonstrație de voință și atașament față de sport și față de reprezentarea României care depășește orice clasament.

Pentru Comitetul Național Paralimpic, Mihăiță Papară rămâne un reper de experiență, maturitate și caracter în sporturile paralimpice de iarnă.

Andrei-Sorin Popa – debut paralimpic și o revenire care redefinește posibilul

Milano-Cortina 2026 a însemnat pentru Andrei-Sorin Popa prima participare la Jocurile Paralimpice de Iarnă și, totodată, un moment istoric pentru România: prima reprezentare masculină a țării noastre în para schiul alpin la Jocurile Paralimpice de Iarnă.

Originar din Bușteni, instructor de schi din 2004 și absolvent al Institutului de Educație Fizică și Sport din Brașov, Andrei-Sorin Popa a revenit la sportul de performanță după un parcurs personal și medical excepțional.

În 2020, un accident vascular cerebral ischemic i-a afectat partea dreaptă a corpului. A fost paralizat la pat, nu a putut vorbi timp de trei luni, iar recuperarea a însemnat luni de muncă intensă și reconstrucție fizică, neurologică și emoțională. Mâna dreaptă a rămas paralizată, iar mobilitatea piciorului drept este afectată. Astăzi, el concurează în clasa LW9-2 (Standing).

Un sezon internațional care a accelerat totul

Sezonul 2025–2026 a marcat debutul său real în circuitul internațional FIS. În doar câteva luni, Andrei a acumulat:

  • 11 starturi internaționale
  • 4 podiumuri
  • clasări repetate în Top 6
  • îmbunătățire constantă a punctajului FIS

Rezultatele definitorii ale sezonului au fost:

  • locul 2 la Hinterstoder (Austria) – Slalom
  • locul 3 la Rokytnice (Cehia) – FIS Slalom
  • locul 3 la Rokytnice (Cehia) – Open National Championships
  • locul 3 la Jasná (Slovacia) – Slalom

Acest progres accelerat a stat la baza obținerii invitației Bipartite care a permis calificarea sa la Milano-Cortina 2026.

Slalomul de la Cortina: locul 22 la debut

Andrei-Sorin Popa a concurat în proba de Slalom (Standing, LW9-2), pe pârtia Olympia delle Tofane, una dintre cele mai tehnice pârtii ale competiției, cu:

  • Start: 1715 m altitudine
  • Finish: 1555 m
  • Diferență de nivel: 160 m

Proba s-a desfășurat în condiții dificile, cu ninsoare și reprogramări succesive ale startului, pe un traseu cu peste 50 de porți.

La debutul său paralimpic, Andrei a încheiat competiția pe locul 22, cu un timp total de 2:12.88, după două manșe:

  • Run 1 – 1:07.67
  • Run 2 – 1:05.21

Rezultatul este relevant nu doar statistic, ci și simbolic: marchează intrarea României într-o nouă etapă de construcție în para schiul alpin masculin și confirmă că dezvoltarea susținută și bine direcționată poate produce performanță, chiar și în lipsa unei infrastructuri dedicate sporturilor paralimpice de iarnă.

România la Milano-Cortina 2026: performanță, continuitate și construcție

Pentru România, participarea la Milano-Cortina 2026 a însemnat:

  • a cincea prezență la Jocurile Paralimpice de Iarnă
  • a doua ediție consecutivă cu participare în două discipline
  • continuitate în para snowboard
  • revenire în para schiul alpin
  • prima reprezentare masculină a României în para schiul alpin la nivel paralimpic

Dincolo de rezultate, această ediție a confirmat faptul că România rămâne prezentă și relevantă în sporturile paralimpice de iarnă prin sportivi care au construit performanța în condiții dificile, printr-o echipă tehnică implicată și prin sprijinul instituțional și logistic oferit în mod constant de Comitetul Național Paralimpic.

Mulțumiri partenerilor

Participarea României la Jocurile Paralimpice de Iarnă Milano-Cortina 2026 a fost posibilă și datorită sprijinului partenerilor care au susținut dezvoltarea sporturilor paralimpice de iarnă și prezența delegației la această competiție.

Comitetul Național Paralimpic mulțumește pentru încredere și susținere:

  • Betano
  • Asociația pastel
  • Nike, prin SportTime, distribuitor oficial în România
  • Fortius Clinic, parte a Clinicilor Affidea
  • Artesia
  • Allianz-Țiriac

Mesaj de final

Jocurile Paralimpice de Iarnă Milano-Cortina 2026 s-au încheiat pe 15 martie printr-o ceremonie spectaculoasă la Cortina Curling Olympic Stadium, după o ediție care a stabilit un nou record de participare și a celebrat, încă o dată, spiritul Mișcării Paralimpice.

Pentru România, portdrapel la ceremonia de închidere a fost Andrei-Sorin Popa.

Milano-Cortina 2026 rămâne pentru Comitetul Național Paralimpic o ediție importantă nu doar prin participare, ci prin ceea ce confirmă: că sporturile paralimpice de iarnă din România au continuitate, au resursă umană, au exemple autentice de curaj și au nevoie de susținere pentru a merge mai departe.

România încheie astfel participarea la Milano-Cortina 2026 cu demnitate, curaj și cu perspectiva clară a unui nou ciclu de construcție către următoarea ediție a Jocurilor Paralimpice de Iarnă.

Ne revedem la French Alps 2030.